Screamer

Les années 1990 ont été un âge d'or pour les jeux de course d'arcade. Il suffit de regarder Ridge Racer, Daytona USA et Virtua Racing, tous des jeux de course d'arcade sortis dans la première moitié des années 1990. C'était un marché difficile, mais cela n'a pas empêché le petit studio italien nouvellement créé, Graffiti, de sortir son jeu de course d'arcade Screamer sur PC. Même s'il s'inspirait clairement de Ridge Racer, il s'agissait d'un jeu à part entière qui pouvait facilement se suffire à lui-même.

L'année suivante, Graffiti a changé de nom pour devenir Milestone, comme nous le connaissons aujourd'hui, et lorsque vous regardez les jeux pour lesquels ils sont devenus les plus connus au fil du temps - des titres tels que Ride, MotoGP et Superbike World Championship - il est facile d'oublier qu'ils ont en fait leurs racines dans le segment des jeux de course d'arcade. À mon avis, Milestone est à son meilleur lorsqu'il crée des jeux de course d'arcade, et ils l'ont prouvé avec Gravel de 2018 et plus récemment avec Hot Wheels Unleashed 2 : Turbocharged de 2023. Maintenant, Milestone est de retour et ils font revivre le racer d'arcade qui a tout commencé pour eux : Screamer.

Screamer Ce jeu est aussi rare qu'un jeu de course d'arcade avec une histoire. Le jeu se déroule dans un futur proche et la campagne s'appelle The Tournament. Elle tourne autour d'une course de rue illégale organisée par le mystérieux Mr A (Troy Baker). Cinq équipes très différentes participent à ce tournoi : Strike Force Romanda, un groupe de pop stars japonaises, Anaconda Corp, composé de mystérieux personnages du fabricant d'armes et de la société de cybersécurité du même nom, et Kagawa-Kai, une équipe composée de membres d'une organisation criminelle. D'ailleurs, tu peux incarner les cinq équipes pendant le tournoi.

L'histoire est racontée à travers une combinaison de séquences animées vraiment étonnantes créées par le studio d'animation japonais Polygon Pictures - surtout connu pour diverses séries et films d'animation et de science-fiction - et de conversations plutôt statiques et ennuyeuses, familières aux JRPG classiques, où les personnages se tiennent de part et d'autre de l'écran avec une zone de texte entre eux. Malheureusement, c'est ce dernier aspect qui prédomine. L'histoire n'est pas particulièrement captivante ; elle est divisée en une longue série de chapitres et sert surtout de prétexte pour lancer le joueur dans une série de courses rapides de différents types, souvent avec différents objectifs à atteindre en cours de route.

La campagne est assez longue et tu passes pas mal de temps à écouter les dialogues entre les personnages rivaux du jeu. À cela s'ajoute un niveau de difficulté assez inégal, qui donne à l'ensemble une impression de lenteur. Screamer n'est pas, par nature, un jeu facile, et le niveau de difficulté est malheureusement quelque peu inégal. J'ai trouvé que le niveau de difficulté baissait soudainement à intervalles réguliers, pour ensuite remonter brusquement, ce qui signifie que tu te heurtes de temps en temps à des murs assez abrupts. Je me suis retrouvé à gagner facilement une course, mais la suivante nécessitait jusqu'à 20 tentatives, après quoi la suivante était à nouveau gagnée avec facilité. C'est inégal et c'est vraiment dommage.

En plus de The Tournament, Screamer propose également un large éventail d'autres modes de jeu. Il y a la course standard, la course en équipe, l'attaque en temps, le point de contrôle, le défi du score, le défi Overdrive, et enfin le multijoueur, où tu peux jouer en Mixtape (des modes de jeu aléatoires sont sélectionnés par le jeu avant chaque course), en course en équipe classée et en écran partagé local pour un maximum de quatre joueurs. Les options de jeu ne manquent donc pas dans Screamer, et tout se déroule sur 32 pistes réparties dans quatre zones : la métropole éclairée au néon de Neo Rey, le désert brûlant de Sky Road, la réserve naturelle de Forest #13, et une quatrième zone secrète, qui n'est révélée que plus tard au cours de la campagne. Les circuits sont un bon mélange de routes sinueuses et de longues lignes droites, mais il est un peu surprenant qu'ils ne contiennent pas de raccourcis cachés, comme on en trouve souvent dans ces jeux d'arcade.

Si tu ne tiens pas compte du déséquilibre de difficulté susmentionné, les courses elles-mêmes sont assez intéressantes, car il ne s'agit pas d'un jeu de course d'arcade standard. Tout d'abord, tu utilises les deux joysticks de ta manette pour diriger les voitures ; le gauche sert à tourner la voiture et le droit à dériver. Les voitures sont très lourdes et peuvent à peine tourner, mais combinées à la possibilité de dériver, elles sont assez agiles. Il faut cependant un peu d'entraînement pour diriger à l'aide des deux manettes, mais on s'y habitue et il y a un certain nombre d'assistances que tu peux activer. Certaines de ces aides sont tellement extrêmes qu'il devient difficile de gagner les courses, mais au moins, tu ne t'écrases pas. Encore une fois, tout est une question d'équilibre.

Screamer possède un grand nombre de systèmes, si l'on considère qu'il s'agit d'un jeu de course d'arcade. Toutes les voitures sont équipées d'un "Système Echo", qui est absolument crucial pour ton succès dans les courses. Tout d'abord, les boîtes de vitesses des voitures sont semi-automatiques, ce qui signifie que tu dois changer de vitesse au bon moment et que si tu ne le fais pas, la voiture le fera d'elle-même au bout d'un moment, mais cela te fait perdre un temps précieux sur la piste, un temps que tu n'as pas. Si tu parviens à changer de vitesse au bon moment, un compteur de boost se remplit, et ce boost peut être activé de deux façons : soit en donnant un boost standard court, soit, si tu boostes exactement au bon moment, un boost plus long et plus puissant. Tu peux comparer cela un peu au "rechargement actif" dans Gears of War, où tu dois recharger au bon moment pour recharger plus vite et obtenir un petit coup de pouce. En plus de cela, il y a un bouclier et une attaque "Strike" que vous pouvez activer en utilisant la même énergie de votre système Echo, cette dernière faisant exploser les adversaires si vous leur foncez dessus alors que le Strike est actif.

Tu DOIS maîtriser le système Echo si tu veux avoir une chance de gagner. Je trouve un peu dommage que ce système vous soit imposé de cette façon, car il n'y a aucun moyen de le contourner. Si tu ne boites pas, tu ne gagnes pas, et tu ne peux pratiquement booster qu'en effectuant des changements de vitesse chronométrés. Il convient également de mentionner que le jeu souffre d'un "rubber banding" sévère. Cela signifie qu'on a l'impression qu'il y a un puissant élastique entre toi et tes adversaires, ce qui t'empêche de les devancer, car ils sont ramenés vers toi par l'élastique. Cela signifie que si tu fais une erreur, tu peux passer de la première à la sixième place en quelques secondes, et malheureusement, l'élastique n'est pas aussi fort lorsque tes adversaires sont devant toi. Malheureusement, l'élasticité n'est pas aussi forte lorsque vos adversaires vous devancent. En outre, si vous utilisez un boost, vos adversaires le font également, et tous ces "coups bas" utilisés pour tenir le joueur en laisse peuvent s'avérer frustrants. Il faut toutefois préciser que tu PEUX t'en tirer en tirant devant toi et que tu PEUX dépasser tes adversaires en boostant, mais le jeu fait tout ce qu'il peut pour te tenir en laisse.

Vous êtes constamment récompensé par des améliorations cosmétiques pour vos voitures après chaque course, allant de nouvelles jantes, portes, capots, lumières, spoilers, et bien plus encore, donc il y a beaucoup d'occasions de rehausser vos voitures comme vous le souhaitez. Curieusement, il n'y a aucune amélioration des performances, donc si tu ne te soucies pas de l'apparence d'une voiture, cette partie du jeu n'a aucune importance. Les voitures, tout comme dans Ridge Racer, sont fictives, mais elles sont conçues de manière à ce que tu puisses les reconnaître, car elles ressemblent à peu près à des voitures du monde réel sans en être.

L'aspect visuel de Screamer est très soigné ; il est très optimiste et tout se déroule de manière fluide. Le jeu a un look inspiré des dessins animés, les voitures ont l'air un peu caricaturales et tout est plein de typographie en mouvement et d'autres choses du même genre. Cela convient bien à la nature très arcade du jeu, mais ce n'est pas toujours le plus beau, et la qualité de l'image peut parfois en souffrir lorsqu'il se passe beaucoup de choses à l'écran en même temps. Le son est assez bon, avec une bande sonore percutante et de bonnes performances de la part des acteurs vocaux. Pour une raison ou une autre, les différents personnages parlent tous des langues différentes - anglais, français, italien, allemand, japonais, quelque chose qui ressemble à du néerlandais - et d'autres langues que je n'arrive pas à identifier. Pourtant, ils se comprennent tous, et je ne sais pas vraiment ce que Milestone avait en tête, car cela semble un peu ridicule.

Screamer est une bête étrange. C'est quelque chose d'aussi rare qu'un jeu de course d'arcade (on n'en voit plus beaucoup), combiné à une histoire qui prend presque trop de place, car, comme nous l'avons mentionné plus haut, vous passez beaucoup de temps à vous asseoir et à cliquer sur les conversations entre les personnages rivaux du jeu. Le gameplay est bourré de systèmes que tu ne peux pas ignorer si tu veux avoir une chance de gagner, et je ne sais pas trop quoi en penser. Cela peut convenir à certains, mais j'aimerais avoir la possibilité d'utiliser Boost quand j'en ai envie, et non pas parce que j'y suis obligé.

En fin de compte, Screamer a été une légère déception pour moi. Le pire, c'est le niveau de difficulté qui fluctue parfois énormément, ce qui, au début du jeu, m'a fait craindre d'avoir simplement raté quelque chose, alors j'ai essayé diverses aides qui n'ont en fait pas rendu la victoire plus facile. À cela s'ajoute un "rubber banding" sévère, qui fait que la moindre erreur peut vous coûter cher juste avant la ligne d'arrivée.

J'ai le sentiment que Screamer aurait pu être bien plus que cela. Si Milestone avait simplement atténué un peu la narration, ajouté des raccourcis cachés sur les pistes et réduit les nombreux systèmes pour simplement créer un bon vieux jeu de course d'arcade où le pur plaisir de conduire occupe le devant de la scène, il aurait été meilleur.

En l'état, c'est un mélange un peu étrange de courses d'arcade rapides, d'un jeu déséquilibré, d'une histoire qui prend trop de place, de presque trop de systèmes et de contrôles qui exigent beaucoup du joueur. Screamer n'est pas un mauvais jeu, mais il essaie d'en faire presque trop. J'aurais aimé qu'il soit plus simple. Un peu comme Ridge Racer aurait pu l'être en 2026.