Empulse (Accès anticipé)

À maintes reprises, le développeur 1047 Games a prouvé sa capacité à proposer des jeux de tir en arène de très grande qualité. À une époque où l’on voit de moins en moins de purs jeux de tir en arène dans la veine de Halo ou même de Titanfall, 1047 parvient à continuer d’offrir des jeux vraiment excellents qui font pâlir presque tous les autres. Et pourtant, on ne parle pas si souvent que ça des jeux de ce développeur. Pourquoi ? Car malgré tout ce que 1047 fait d’exceptionnel, il y a autant de domaines où le développeur se plante, notamment en ne sachant pas gérer sa propriété intellectuelle et les attentes qui l’entourent. Splitgate était un jeu de tir remarquable, puis l’équipe a décidé de repartir de zéro pour travailler sur une suite, qu’elle a globalement gérée de la même manière, ce qui a fini par faire s’effondrer l’intérêt pour le jeu. Puis est venue la troisième renaissance avec Splitgate: Arena Reloaded, un jeu sur lequel les fans ne voulaient clairement pas prendre un nouveau risque, de peur d’être déçus une troisième fois. Le fait est que 1047 n’a pas été le développeur le plus fiable qui soit, ce qui explique pourquoi tu ne connais peut-être pas très bien son tout dernier projet, Empulse.

Le principe est très similaire à celui des différentes versions de Splitgate, sauf qu’au lieu d’enrichir les bases du jeu de tir en arène avec des déplacements via des portails, 1047 s’inspire cette fois-ci de Titanfall en mettant l’accent sur des mouvements rapides et agiles, ainsi que sur des combats impliquant des méchas. On pourrait, en quelque sorte, considérer Empulse comme une sorte de successeur spirituel du mode multijoueur de Titanfall, même s’il est imprégné de la touche caractéristique et du style artistique propres à 1047.

Alors oui, à première vue, on parle encore une fois d’un jeu de tir d’action où les échanges de tirs sont incroyablement raffinés et précis, où les déplacements s’enchaînent comme une danse élégante, où la conception des cartes privilégie les petites échelles tout en affichant une intention créative claire, et où les modes de jeu sont des variantes thématiques d’options déjà bien établies. Empulse ne cherche en aucun cas à réinventer la formule du jeu de tir en arène ; il propose simplement une nouvelle option, qui récompense le jeu habile et ne s’enlise pas dans des défis, une expression créative excessive ou une complexité de gameplay inutile. Tout comme Splitgate, c’est un jeu qui veut avant tout que tu tombes amoureux de son gameplay de base, tout en passant moins de temps sur les fioritures superflues qui, bien souvent, alourdissent les autres concurrents modernes.

Du coup, si tu as déjà joué à un jeu de tir en arène, tu te sentiras tout de suite à l’aise avec Empulse. Il ne s’éloigne pas beaucoup du schéma classique de ce genre de jeux, avec ce petit plus souvent attribué aux grands sauts, les courses murales et les techniques de déplacement au grappin, sans oublier l’élément « peinture » qui remplace les projectiles traditionnels par des améliorations plus axées sur le gameplay, comme une zone d’accélération, une zone de type « jump-pad » ou un champ de soins. C’est basique, mais ça permet de maintenir un rythme soutenu, une action intense et une fluidité de jeu. Et la cerise sur le gâteau, ce sont les méchas, qui ne sont pas aussi présents que dans un jeu comme Titanfall, par exemple. Ce sont des véhicules lourds et lents qui servent souvent d’objectif central dans les modes de jeu : les équipes doivent soit voler, soit protéger leurs méchas respectifs, ou bien les utiliser comme des outils puissants pour enchaîner des éliminations supplémentaires dans les deathmatches. Ils peuvent parfois paraître un peu trop dominants, mais grâce à l’arme de mêlée (tu n’as qu’une arme principale et l’arme de mêlée dédiée pour chaque classe), tu peux rapidement réduire un méca en miettes s’il devient trop arrogant.

Je ne saurais trop insister sur le fait qu’ Empulse est un jeu qui repose sur des fondamentaux bien rodés. Il n’y a pas beaucoup de contenu dans la version en accès anticipé telle qu’elle est actuellement, mais ce qui est présent est bien ficelé et conçu avec une vision créative claire et précise. L’intention derrière ce jeu est sans aucun doute admirable, et la réalisation est au rendez-vous, notamment en termes de performances et de graphismes : « Empulse » tourne comme un charme et offre un rendu visuel saisissant et net. Il y a déjà beaucoup à apprécier.

Mais ça dit, ça fait un moment que je suis 1047 Games, et à chaque fois, je me retrouve à dire exactement ce que j’ai écrit dans cette critique. Ce développeur pose les bases d’un succès, il maîtrise parfaitement les fondamentaux et l’essence même d’un jeu plus abouti, avant de tout gâcher ou de faire des choix bizarres et ambitieuses qui font fuir la communauté. Et c’est un énorme problème, parce que sans communauté, un jeu comme Empulse ne survivra pas, et jusqu’à présent, le pic de joueurs sur Steam, inférieur à 3 000 personnes (j’ai joué sur Xbox Series X mais j’ai surtout croisé des joueurs PC), suggère que la communauté est au mieux minuscule. Alors, vu la saga Splitgate, je me sens obligé de poser la question : est-ce qu’ Empulse sera toujours là dans trois mois ?

J’espère vraiment que 1047 continuera à s’investir dans ce jeu et trouvera un moyen de le développer davantage, car cette équipe sait comment créer un excellent jeu de tir en arène. Mais l’esprit qui se dégage déjà de cette version doit être préservé à l’avenir aussi, car cette version rudimentaire en accès anticipé dispose déjà des outils nécessaires pour finir par submerger Empulse de caisses de butin, de passes de combat et d’objets cosmétiques tape-à-l’œil, au lieu de poursuivre sur sa lancée actuelle et de rester axé sur un gameplay de qualité de bout en bout.

Donc, tant que 1047 Games n’aura pas prouvé le contraire, je resterai simplement prudent vis-à-vis d’ Empulse. C’est une prudence optimiste, remarque, mais vu le parcours que ce développeur a fait vivre aux fans à travers les différentes versions de Splitgate, je m’en voudrais de recommander ce jeu sans réserve, sachant qu’il risque de disparaître ou que l’équipe ait changé d’orientation avant la fin de l’année.