Baby Steps

Pour une personne raisonnablement normale, marcher n'est pas une chose à laquelle on pense beaucoup. C'est une sorte de réglage biologique de base par défaut, comme respirer ou cligner des yeux, quelque chose que nous faisons sans avoir besoin d'un débat interne, d'une présentation sur PowerPoint ou d'un chef de projet avec des surligneurs de différentes couleurs. C'est une activité si profondément ancrée dans notre mémoire musculaire que nous n'y pensons même pas jusqu'à ce qu'elle nous soit retirée d'une manière ou d'une autre. Bien sûr, il y a des gens qui ne peuvent pas marcher à cause de limitations physiques, ou ceux qui ont du mal à se remettre d'une blessure et qui doivent tout recommencer. Mais Nate, le protagoniste incroyablement stylé et tragicomique de Baby Steps, est dans une catégorie à part. Il ne s'est pas cassé les jambes dans un accident de voiture ou n'a pas tenté une cascade imprudente sous l'emprise de la gueule de bois ; au contraire, sa vie sédentaire sur le canapé a érodé toutes les connexions entre son cerveau et ses chevilles. Il a tout simplement oublié comment marcher. Et c'est dans ce fossé - entre l'oubli et la redécouverte étrange - que réside toute l'âme du jeu.

Le voyage ne commence pas par une fanfare ou une histoire épique, mais par le réveil de Nate dans une petite mare d'eau, une flaque d'eau dans une grotte qui ressemble plus à un moment de naissance qu'à un écran de démarrage. Il ne s'avance pas vers le soleil comme un héros classique, mais plutôt en trébuchant avec la même gravité qu'un invité de mariage ivre sur le chemin de l'après-fête. Mais ce qui vous attend à l'extérieur de la bouche de la grotte n'est pas seulement une aventure au sens classique du terme, c'est un voyage à travers des hauts et des bas, des crises de rire les plus infantiles que vous puissiez imaginer à ces moments infernaux où vous êtes tellement furieux que vous avez envie de vous fracasser la tête directement sur la télévision et de laisser les éclats pleuvoir comme des confettis sur votre salon. In short, it's a trip through the nine circles of frustration hell, but in a strange way, it's also one of the most fun and bizarre things I've ever experienced in a game. J'ai détesté chaque fois que je suis tombé, mais j'ai adoré chaque seconde où je me suis relevé.

Tenir en équilibre sur les orteils d'une bouteille en verre n'est pas quelque chose que tu peux faire en un clin d'œil, mais Nate peut le faire une fois que tu as enfin appris à le contrôler.

Et avant de passer à autre chose, nous devons bien sûr parler de Bennet Foddy. L'homme, le mythe, le sadique. Il n'est pas seul dans Baby Steps, puisque le jeu est réalisé par trois développeurs (Gabe Cuzzillo et Maxi Boch le rejoignent), mais ses empreintes sont aussi claires ici qu'elles l'étaient dans QWOP ou Getting Over It with Bennet Foddy. QWOP, où vous contrôlez un sprinter qui court comme si toutes ses articulations avaient été remplacées par des élastiques, a posé les bases. Getting Over It Le jeu de l'homme, le simulateur de marteau dans un chaudron, l'a transformé en icône virale. C'est là qu'est né le terme "jeux foddiens", des jeux dont le but n'est pas de divertir au sens classique du terme, mais de te tourmenter, de te taquiner, de te pousser jusqu'à ce que tu cries, et pourtant de te faire revenir pour en avoir plus. Ce sont des jeux qui n'offrent aucun confort, seulement des montées, des pièges et votre propre entêtement comme carburant. Baby Steps est issu de ce genre, mais avec sa propre âme grinçante.

On le remarque tout de suite. Baby Steps n'est pas un jeu où il suffit d'appuyer sur la touche avant pour laisser un avatar bien animé flotter comme un danseur. Ici, tu contrôles les pieds de Nate individuellement. Bouton de l'épaule gauche, pied gauche, bouton de l'épaule droite, pied droit. Et au début, c'est exactement aussi humiliant que ça en a l'air. Le simple fait de sortir de la grotte de départ est une bataille épique contre les lois de la physique, les animations ragdoll et ton propre manque de patience. Tu tombes, tu rampes, tu restes coincé sur un rocher et tu traînes ton corps comme un phoque mourant. Mais, et c'est là que la magie de Foddy opère, après une douzaine de tentatives, tu commences à sentir le rythme. Les petits pas deviennent des pas plus longs, les mouvements maladroits deviennent quelque chose qui ressemble à de la marche, et soudain, tu ne te déplaces plus comme une poupée de chiffon mais comme un être humain, ou du moins comme un Néandertalien raisonnablement fonctionnel.

L'objectif ? Eh bien, c'est si ridiculement simple que c'en est brillant. Nate a envie de faire pipi. Il refuse de se soulager dans les buissons et il veut de vraies toilettes, un temple sacré de porcelaine où il pourra s'asseoir en paix. C'est tout le moteur du voyage, un homme qui veut faire pipi avec dignité. Mais sous cette simplicité se cache une histoire sur le fait de grandir, sur l'indépendance et sur la façon de se libérer de son propre dégoût de soi. C'est brutal sur les bords, mais c'est là, et cela te permet de t'intéresser à ce tire-au-flanc qui trébuche dans sa grenouillère tachée de sueur.

Woody, un autre personnage que tu rencontres plusieurs fois au cours du jeu. Il ne porte pas de pantalon, mais je t'épargnerai cette vision.

Mais si l'histoire représente l'humanité, l'humour représente la puberté sans limite, et bon sang, il tient ses promesses. C'est un humour qui vous fait vous tortiller, pas toujours de rire, mais de pure gêne, une grimace élevée au rang d'art. Ethan, un homme-âne sans pantalon, en est l'exemple même. Il aime ses organes génitaux autant que certaines personnes aiment le pain au levain, et il ne recule devant rien pour démontrer son enthousiasme, écartant les jambes, poussant tout devant la caméra, faisant preuve d'une confiance en soi presque choquante. Et ce n'est là qu'un des nombreux personnages que tu rencontreras en chemin. Jim, qui essaie de jouer le rôle de guide mais qui fait plutôt penser à un agent de l'emploi paresseux, essaie de te donner tout ce dont tu as besoin, de nouvelles chaussures à un buisson derrière lequel tu peux te cacher pour faire pipi, mais il échoue malheureusement sur les deux tableaux. Ces personnages sont si inconfortablement étranges qu'ils donnent l'impression d'être tirés d'un cauchemar que tu as oublié.

Les mondes dans lesquels tu te déplaces sont aussi variés que brutaux. Forêts, montagnes, prairies, grottes, déserts, tous ces environnements ne sont pas là pour vous encapsuler, mais pour vous briser. Le désert est le pire, car le sable est une insulte sous forme de particules. Tu glisses, tu perds pied, tu tombes, tu jures. C'est comme si tu marchais sur de la glace fraîchement polie avec des boules de bowling attachées à tes chevilles. Et quand tu crois enfin avoir réussi à dépasser le cactus qui te menaçait depuis des heures, il prend vie et te frappe en pleine poitrine comme un éclair envoyé du ciel. Retour à la case départ. Un quart d'heure de travail acharné ? En vain. Mais c'est justement ce qui fait de Baby Steps ce qu'il est : un cauchemar foddien, un cycle entre espoir et désespoir.

Et pourtant, c'est soigné. Pas poli dans le sens de la brillance AAA, mais dans le sens où tout fonctionne vraiment. Trois personnes ont construit ce jeu, et je n'ai pas rencontré un seul bug. L'éclairage, en particulier lorsque tu es équipé d'une lanterne dans l'obscurité, est presque magnifique. Le design sonore est méticuleux : les bruits de pas sur du bois sont différents des bruits de pas sur de la pierre, du sable ou de la boue. Et la musique... mon Dieu. C'est un défilé de cirque psychédélique de canards qui caquettent, d'oiseaux qui sifflent et de moutons qui bêlent. Ça devrait être insupportable, mais ça devient hypnotique, comme un festival de LSD dans un zoo délabré.

Il est difficile de souligner les aspects négatifs. Baby Steps est conçu pour te taquiner, mais jamais de manière à te tromper. Tu as toujours les outils, c'est toujours possible, mais ta propre maladresse te retient, et c'est pourquoi c'est si gratifiant quand tu réussis. L'escalade d'une falaise sur le site Baby Steps est probablement la même chose que pour ceux qui se consacrent aux jeux Souls et qui affrontent les mêmes boss encore et encore jusqu'à ce qu'ils réussissent enfin. C'est le même cri, la même montée d'adrénaline, le même sentiment d'avoir accompli quelque chose qui était vraiment impossible.

Ce que nous avons ici est l'exemple même d'un défi relativement délicat. Cependant, ce n'est rien comparé à ce qui vient plus tard dans le jeu.

Mais soyons honnêtes : ce n'est pas pour tout le monde. L'humour, la difficulté, les chutes constantes, tout cela rebutera les gens. Certains diront que c'est puéril, idiot, indigne. Moi, je le qualifie de brillant. Baby Steps est conçu pour toucher exactement la bonne corde sensible chez moi : la frustration qui se transforme en rire, les absurdités mélangées à l'effort qui fait transpirer. Mes douze heures avec le jeu m'ont tout offert, d'un donjon sexuel pour ânes à un moment d'émotion avec un nouvel ami, un petit poulet jaune que j'ai ensuite perdu dans une rivière. J'ai trouvé des chapeaux sympas, j'ai poussé des toilettes du haut de falaises, et je suis tombé mille fois mais me suis relevé mille et une fois. Et j'ai adoré ça.

Donc, en fin de compte : Baby Steps est un jeu qui ne te donne pas ce que tu veux, mais exactement ce dont tu as besoin. C'est fou, difficile, adolescent, frustrant, soigné, hystériquement drôle. C'est l'un des jeux les plus uniques auxquels j'ai jamais joué. Mais c'est aussi un miroir, car pour certains il montre le rire, pour d'autres le dégoût.

Ici même, je suis tombé tellement de fois que j'en devenais fou. Mais ensuite, j'ai réussi à traverser cette fichue grotte de grès et je me suis senti euphorique.

Et voici la partie difficile : pour moi, c'est un dix sur dix. Absolument . J'ai ri, j'ai juré, je suis tombé des milliers de fois, et j'ai quand même été inexplicablement heureux dans tout mon corps. C'est un jeu qui est fait sur mesure pour mon goût, qui chatouille mes nerfs exactement là où je veux être chatouillé. Mais je dois aussi regarder la situation dans son ensemble, et la vérité est que Baby Steps est un jeu polarisant. L'humour adolescent, qui pour moi est un énorme avantage, est aussi ce qui fera que beaucoup d'autres voudront éteindre le jeu rapidement. C'est à la fois sa plus grande force et son talon d'Achille, tout simplement.

Et c'est pour cela que la note se termine par un neuf. Non pas parce qu'il manque de finesse, non pas parce qu'il échoue techniquement, mais parce qu'il est extrêmement dépendant du fait que vous, le joueur, ayez le même sens de l'humour tordu que moi. Pour moi, c'est parfait, mais pour beaucoup, ce sera insupportable. Baby Steps est tout simplement un jeu qui refuse d'être modéré, s'étirant entre le paradis et l'enfer, vous laissant décider par vous-même de quel côté vous vous trouvez.